A la distancia: John Harris establece nuevos estándares para grabación remota y mezcla con un arreglo de monitoreo Neumann.

Un estimado ingeniero de broadcast y mezcla con múltiples premios Grammy, Emmy y Peabody, John Harris construyó su carrera anticipándose a las necesidades de sus clientes, brindando las mejores mezclas y grabaciones posibles para un rango de grandes artistas, televisoras y eventos en vivo. Por 30 años consecutivos, él ha sido el mezclador de música para los Grammy, la preeminente premiación de la industria musical.

Adicionalmente, ha grabado a artistas incluyendo a U2, Metallica, Eric Clapton, Paul McCartney y muchos otros más. Este año, durante una época en la que gran parte del mundo se ha hecho remoto, Harris ha creado un entorno de mezcla remoto de última generación con monitores Neumann en su hogar en Burlington, NJ.

Harris y su socio creative, Jody Elff quien también es un ingeniero de audio ganador del premio Grammy, artista sonoro y diseñador, han pasado varios años discutiendo lo que podría lograrse si la música pudiese mezclarse en tiempo real a grandes distancias, desde literalmente cualquier lugar a una red de salas de mezcla de base fija. “¿Qué haría eso por nuestra industria?” pregunta Harris. “La industria de grabación remota ha cambiado 100 veces desde que yo comencé, y se ha especializado mucho: todo depende de ti y de tu arte, y cómo creas lo mejor posible. “ El arte de Harris es mezclar televisión en vivo, lo cual ha hecho por más de tres décadas.

Comenzaron a perseguir su nuevo esfuerzo HEAR de lleno durante el año pasado, aprovechando tecnologías existentes como el Internet, conmutadores patentados, VPNs y otra infraestructura de conectividad “mercantilizada”, con la meta de otorgar grabaciones perfectas y mezclas a clientes remotos. “El sistema que hemos configurado básicamente consiste de dos componentes: uno es controlar las máquinas del otro lado, y el otro es escucharlas apropiadamente,” explica Harris. “Nuestros controladores son tan rápidos que en verdad puedes sentir una mezcla remota en vivo, así que tus movimientos son fluidos”. Una vez que la pandemia golpeó en Marzo, su nuevo modelo de negocios se puso a prueba con desafíos reales y Harris no perdió tiempo en la implementación de su nuevo entorno de monitoreo.

 

Una matriz de monitores de última generación para mezclas de broadcast.

En lo que solía ser una habitación en la casa de Harris, ahora se encuentra una sobresaliente sala de mezcla 5.1.4 de última generación. “Tengo un sistema 5.1 completo y cuatro monitores de altura, todos son monitores activos de Neumann” dice Harris, quien quiere ayudar a impulsar el mercado de la transmisión de audio multicanal. Su nuevo sistema consiste de (3) monitores Neumann KH 310 en las posiciones de mezcla frontal izquierda, derecha y central, (2) KH 310s en la parte trasera y (4) KH 120 en el techo, colocados en un arreglo rectangular, todos apuntando hacia la posición de mezcla.

El nuevo entorno de mezcla de Harris establece el estándar de lo que ahora es posible para el audio de transmisión remota, multicanal. “Mi objetivo aquí es demostrar que ya no estamos limitados por las instalaciones basadas en la ubicación”, dice Harris. "Quiero que la gente se entusiasme con la forma en que podemos entregar todos los componentes necesarios al artista y al monitor y crear en un entorno ideal, y con un estándar Dolby".

Para facilitar sus grabaciones remotas, Harris y Elff envían Cases de Pelican a los lugares de grabación, que pueden ser instalaciones profesionales, o la mayoría de las veces, a un hogar personal. Cada caja contiene un rack de seis espacios con hardware y software de grabación, así como micrófonos. “Reciben el case, lo encienden y conectan a Internet”, dice Harris. “Cuando el cliente lo enciende, nuestros interruptores lo ven e inmediatamente podemos controlar todo, les hablamos por sus auriculares como si estuvieran en un estudio. Los sistemas siempre funcionan como una “grabadora”, pero también funcionan como un mezclador que manejo con controles de hardware, no con un mouse ”, continúa Harris. "Si el objetivo es estar en vivo, enviará mi mezcla a transmisión, una red o donde sea que se necesite en tiempo real". Una vez que se realiza la grabación, Harris dice que el audio se carga en un sitio seguro y en unos 20 minutos Harris puede acceder a una pista múltiple completa y comenzar a volver a mezclar, continuando el proceso desde donde lo dejó.

Neumann y Sennheiser al timón.

Al contemplar la elección de altavoces para su sala de mezcla, Harris no miró más allá de Neumann: “Tuve un par de KH 120s por un largo tiempo y siempre me encantaron. Construí esta sala desde cero, y pensé, ‘Si pudiera hacer lo que fuera, ¿qué haría?’” Harris dice que recibió consejo de un amigo, el ganador de múltiples premios Grammy Eric Schilling, quien recientemente instaló su propia matriz de mezcla multicanal en su casa de California. “Creo que hay 19 altavoces en total, y Eric me dijo que todos eran Neumann, KH 310s, KH 120s y subs KH 810. No me dijo más que cosas buenas sobre ellos, así que eso ayudó a mi decisión.”

Harris se acercó a Tim Moore, Gerente de Relaciones de Sennheiser, durante el proceso de planificación y selección de la sala. "John y yo hemos estado trabajando juntos durante años, y hemos trabajado juntos en docenas de proyectos, pero generalmente en lugares en eventos en vivo. Es emocionante verlo liderando el camino con las nuevas metodologías de trabajo remoto para servir mejor a sus clientes ”. dice Moore. "Hay tantas posibilidades que esto puede deparar en el futuro en cuanto a cómo se pueden producir y distribuir eventos en vivo al mercado".

Mientras instalaba altavoces y afinaba su habitación, Harris se familiarizó con los auriculares cerrados Sennheiser HD 820. “Tuve dos o tres proyectos en los que hice todo con estos auriculares, y todas las personas con las que compartí esos proyectos dijeron: '¡Esto suena increíble y es exactamente lo que queríamos!', por lo que cualquier preocupación de traducción que tenía desapareció." Ahora, con la instalación del monitoreo completa y después de la sintonización de la sala, mezcla tanto en los altavoces como en los auriculares. "Se me ocurrió esta increíble configuración de monitoreo híbrido", dice. “Ahora, la misma confianza que todos tenían de mis auriculares, la obtengo de mis de mis altavoces. Los HD 820 te dirán si el extremo inferior de la mezcla es el correcto".

Ahora que tiene su entorno de monitoreo configurado correctamente, Harris puede ponerse manos a la obra. "Siempre que sepa que lo que estoy escuchando es lo mismo que escucharán otras personas, entonces me siento bien y puedo dejar de preocuparme por el equipo y simplemente mezclar". Actualmente, está trabajando en un proyecto que aparecerá en HBO Max, y un tributo al gran jazzista Charlie Parker para Jazz Foundation of America.

A pesar de la pandemia, Harris se siente bien conectado con sus compañeros y está contento con su matriz de mezcla Neumann: “Me siento más en contacto con el mundo del audio que nunca, y estoy obteniendo excelentes resultados con estos monitores”, dice. “Mi teléfono ha estado sonando sin parar: todo el mundo habla, es creativo y se une como comunidad. Simplemente no hay muchos eventos todavía, pero estamos por delante de la curva y estamos listos ".