Capturer le paysage sonore intemporel des plus grands arbres du monde
19 décembre 2025
Thomas Rex Beverly, preneur de son dans la nature, a utilisé des microphones à condensateur Sennheiser MKH RF pour découvrir les sons cachés d'une ancienne forêt de séquoias.
Wedemark, octobre 2025 - Ce voyage d'enregistrement se distingue vraiment dans le travail fascinant de Thomas Rex Beverly, et a laissé une impression durable sur le preneur de son : En mars et en octobre de l'année dernière, il a été autorisé à enregistrer dans une ancienne forêt de séquoias et à grimper sur l'un des arbres gigantesques pour capturer son riche paysage sonore à différentes hauteurs. Avec l'aide d'une sélection de microphones Sennheiser - dont les célèbres microphones à condensateur de la série MKH 8000 - Beverly a non seulement cherché à documenter le son ambiant d'une forêt intacte et les sons subtils et intimes de l'un des séquoias, mais aussi à préserver et à partager l'essence auditive de l'ancien écosystème des séquoias.
"Il y a plus de gens qui ont escaladé le mont Everest que de gens qui ont escaladé un séquoia ancien", déclare Thomas Rex Beverly, soulignant le fait que ces arbres géants sont strictement protégés. Ce n'est que lorsque Beverly a contacté le Sempervirens Fund, une organisation dédiée à la préservation des forêts de séquoias, qu'il a obtenu - après un examen minutieux - l'autorisation d'enregistrer dans un séquoia. Les enregistrements ont eu lieu au cœur des montagnes de Santa Cruz, en Californie, dans un bosquet de séquoias isolé et protégé par le fonds. Les arbres de cette zone de conservation, dont certains atteignent 80 mètres de haut, n'ont pas été perturbés par l'exploitation forestière et l'on estime que certains d'entre eux ont jusqu'à 1 000 ans. Beverly qualifie la forêt de "stupéfiante", soulignant son état impeccable et la possibilité d'accéder à des arbres qui avaient été laissés intacts pendant des siècles. "Il s'agissait de s'assurer que la pollution sonore était minimale et que nous pouvions accéder aux arbres sans les endommager", explique-t-il. "L'endroit était parfait pour ce type d'exploration sonore profonde.
Un lien profond avec lesarbres Le lien de Beverly avec les arbres est profond. Dans son enfance au Texas, il grimpait souvent aux chênes avec son père, ce qui lui a permis de développer une fascination pour les vieux arbres tout au long de sa vie. "J'ai toujours été attiré par les histoires que les arbres racontent par le son", explique-t-il. "Les séquoias, en particulier, offrent une perspective unique sur la nature. Ce projet visait à capturer non seulement le son de la forêt, mais aussi l'essence même des arbres".
Les principaux outils de Beverly pour ce projet étaient des microphones Sennheiser MKH 8000, qu'il a choisis pour leur clarté, leur large réponse en fréquence et leur capacité à capturer des sons ambiants nuancés dans des environnements difficiles. Son installation comprenait les MKH 8020, MKH 8030 et MKH 8040 dans différentes configurations afin de capturer les diverses acoustiques du bosquet de séquoias. Le MKH 8020 est particulièrement adapté à la capture des sons les plus subtils des séquoias en raison de son faible bruit propre et de sa grande sensibilité.
"J'avais une double configuration ORTF de Sennheiser MKH 8040", explique Beverly. "Je testais des configurations directionnelles avec les MKH 8040 et MKH 8030, en pointant les microphones vers le haut pour capter les sons de la canopée tout en enregistrant depuis le sol de la forêt.
Compte tenu de la hauteur imposante des séquoias, il était indispensable de capturer le son à partir de plusieurs couches verticales. Beverly note : "La différence de son entre la base de la forêt et 60 à 80 mètres de hauteur est énorme. Sur de nombreux arbres, les branches ne commencent qu'à une cinquantaine de mètres de hauteur, de sorte que l'enregistrement depuis le sol de la forêt, puis depuis la canopée, donne une perspective sonore totalement différente.
"L'objectif principal des microphones était donc d'enregistrer à la base de l'arbre, à environ 30 mètres de haut, 60 mètres de haut et 70 mètres de haut. Les micros enregistraient tous en parallèle, de sorte qu'en les synchronisant, on pouvait entendre le même son à différentes hauteurs de l'arbre. Par exemple, lorsqu'une grosse rafale de vent se produit, on peut l'entendre à 30, 60 et 70 mètres. Cela permet aux auditeurs de mieux comprendre les micro-écosystèmes de l'arbre".
Pendant dix jours en mars 2024, Beverly a placé plusieurs microphones dans le bosquet afin de capter toute une série de sons environnementaux. L'installation comprenait des microphones omnidirectionnels espacés, la configuration double ORTF et des expériences avec le microphone ambisonique Sennheiser AMBEO VR, qui a été utilisé pour capturer le son spatial à travers le paysage vertical des arbres.
"Il y a plus de gens qui ont escaladé le mont Everest que de gens qui ont escaladé un vieux séquoia.
Les sons à l'intérieur d'un séquoiaL'élément le plus frappant du projet de Beverly est peut-être son exploration des sons à l'intérieur des arbres. À l'aide de microphones de contact soigneusement placés directement sur l'écorce, il a pu enregistrer le "crépitement" unique de l'eau aspirée par le xylème - le tissu responsable du transport de l'eau et des nutriments à l'intérieur de l'arbre.
"L'enregistrement des sons à l'intérieur de l'arbre a été l'une des parties les plus fascinantes du projet", se souvient Beverly. "Vous obtenez ce crépitement, presque un chuchotement, lorsque l'eau se déplace dans l'écorce. C'est quelque chose que les MKH 8020 - parfaits pour capturer les sons ambiants - ne pouvaient pas capter, et les micros de contact ont vraiment aidé à créer cette dimension.
Cette expérience a donné lieu à une découverte inattendue. Beverly a remarqué que certains bruits forts, tels que les cris d'un corbeau ou d'un hibou, étaient également captés par les microphones de contact. "Lorsque le corbeau poussait un cri suffisamment fort, il faisait vibrer l'arbre et je pouvais l'entendre à travers le microphone de contact", explique-t-il. "C'était une façon unique de voir comment les cris des animaux sauvages peuvent faire vibrer l'arbre lui-même.
La possibilité de juxtaposer les sons ambiants captés par les microphones MKH 8040 et les sons internes de l'arbre grâce aux micros de contact a permis à Beverly d'avoir une vision sonore plus profonde de cet organisme ancien et vivant. "C'est une toute nouvelle perspective, et c'est fascinant sur le plan conceptuel et sonore de passer de l'environnement extérieur de l'arbre à la vie interne de l'arbre lui-même", ajoute-t-il.
Enregistrement dans la canopéeAprès une pause de six mois pour protéger un oiseau rare nichant dans les séquoias, le projet de Beverly a atteint son apogée en octobre, lorsque lui et deux guides d'escalade ont installé des appareils à différentes hauteurs dans l'un des arbres afin d'enregistrer les sons subtils de la canopée. Cela a nécessité un processus de plusieurs jours impliquant du matériel d'escalade, des arbalètes pour tirer des cordes sur les branches, et une planification minutieuse pour assurer une perturbation minimale de la santé de l'arbre.
"Nous avons commencé par tirer un fil de pêche au-dessus de la branche, ce qui nous a pris la majeure partie de la journée. Ensuite, nous avons progressivement tiré des cordes plus épaisses pour finalement installer une corde d'escalade", explique Beverly. Ce processus a nécessité environ trois jours de travail méticuleux.
À différentes hauteurs de l'arbre, Beverly a placé des microphones pour capter les événements sonores à partir de différentes perspectives verticales. Il explique : "En disposant de deux appareils sur le sol de la forêt et de trois appareils dans l'arbre lui-même, je pouvais passer d'un point de vue à l'autre si quelque chose d'important se produisait, comme la chute d'une branche ou le cri d'un animal.
En enregistrant non seulement au sommet de l'arbre, mais aussi à différents endroits de la canopée inférieure et à la base, les différences sonores entre ces couches de l'arbre sont devenues évidentes, comme le souligne Beverly : "Le son du vent est très différent selon l'endroit où l'on se trouve dans l'arbre. Les aiguilles du bas de la canopée sont beaucoup plus grosses parce qu'il n'y a pas autant de lumière et qu'elles essaient d'obtenir de l'humidité, alors qu'au sommet de l'arbre, les aiguilles sont beaucoup plus petites".
Cette perspective verticale a permis à Beverly de capter les variations subtiles du vent, les sons des animaux et même les craquements des branches à différentes hauteurs. "Le calme des bosquets de séquoias est remarquable. Il y a peu d'espèces animales ici, alors quand quelque chose se produit - une branche qui se casse, un cri d'animal - cela saute vraiment aux yeux", dit-il. "Une nuit, il y a eu une tempête de vent et j'ai réussi à capter le son de la chute d'un séquoia géant. On aurait dit une explosion au loin".
L'un des aspects novateurs du projet de Beverly a été l'utilisation de réseaux de microphones en 3D. Il a construit une installation 4.0.2, utilisant quatre micros omnidirectionnels MKH 8020 en formation carrée à la base de l'arbre, avec deux MKH 8040 placés au-dessus d'eux. Cette disposition a été conçue pour capturer l'élément vertical du paysage sonore de la forêt, ajoutant ainsi de la profondeur et de la dimension aux enregistrements.
"J'avais vraiment envie de créer des configurations 3D avec les micros MKH de la série 8000", explique Beverly. "Les 8020 et 8040 de cette configuration étaient idéaux pour capturer la composante verticale massive de cet environnement.
En outre, Beverly a installé un réseau similaire au sommet de l'arbre pour enregistrer les sons provenant de la canopée et les intégrer dans un mixage 3D. "Le défi consistait à gérer tout l'équipement, y compris les cordes et les microphones, à de grandes hauteurs", explique-t-il. "Mais ce fut une expérience extraordinaire. C'est très différent d'enregistrer dans plusieurs écosystèmes situés à des kilomètres les uns des autres ; il s'agissait ici de capturer les nuances d'un seul arbre".
"Être dans un harnais pendant des heures, s'occuper des batteries et des cartes SD, tout en essayant de tout attacher aux branches, c'était délicat", dit-il. "Mais la récompense de pouvoir capturer les sons de la canopée de l'arbre et de les juxtaposer à ceux du sol de la forêt en valait la peine.
Une nuit dans les hauteursBeverly a également passé la nuit dans un bateau-arbre, un hamac suspendu à près de 70 mètres de haut. "L'un des moments les plus surréalistes a été celui où je me suis calmée dans le hamac et où j'ai commencé à enregistrer avec mes MKH 8020. Il ne se passait presque rien, juste quelques rafales de vent dans la canopée", se souvient-il. "Mais cette sensation d'espace, à cette hauteur, avec les cris lointains des hiboux et le vent tourbillonnant autour de vous, c'était incroyable. "Voir les étoiles depuis la canopée, un beau lever de soleil le matin, et entendre toute la forêt se réveiller avec le chœur de l'aube, c'est tout à fait surréaliste".
Malgré les défis physiques, Beverly a trouvé l'expérience profondément gratifiante. "C'est l'une des installations les plus délicates que j'aie jamais réalisées, mais aussi l'une des plus uniques. Personne n'a jamais vraiment essayé de capturer les sons de la canopée d'un séquoia".
"Voir les étoiles depuis la canopée, un beau lever de soleil le matin, et entendre toute la forêt se réveiller avec le chœur de l'aube, c'est tout à fait surréaliste."
Le projet de Thomas Rex Beverly visant à capturer le paysage sonore des séquoias de Californie à l'aide de microphones Sennheiser est un effort pionnier dans l'enregistrement des sons de la nature. Grâce à des configurations innovantes, notamment des réseaux de microphones 3D et des microphones de contact, Beverly a pu explorer les nuances de l'acoustique de la forêt d'un point de vue entièrement nouveau. Ce projet ne met pas seulement en lumière le monde sonore riche et complexe des séquoias, mais démontre également la puissance des microphones de haute qualité pour capturer les sons délicats du monde naturel. Fondamentalement, il témoigne du lien profond qui existe entre le son et l'environnement, et de l'importance de préserver ces anciens géants.
Si vous souhaitez contribuer à la protection de ces arbres anciens, faites un don au Fonds Sempervirens sur le site sempervirens.org.
Regardez la vidéo de Thomas Rex Beverly sur The Pulse :
(Fin)
Les images en haute résolution accompagnant ce communiqué de presse ainsi que d'autres images peuvent être téléchargées ici.
Valentine Vialis
Local Coordinator France, Sennheiser France
Julien Vermessen
