Sennheiser Digital 6000 draadloos systeem schittert tijdens Rihanna’s Super Bowl LVII halftime-optreden

Bij haar eerste optreden in zeven jaar gebruikte de ster een Sennheiser-microfoon om een zware RF-omgeving te trotseren

Phoenix, Arizona, maart 2023 – Rihanna leverde op zondag 12 februari de tweede meestbekeken halftimeshow in de geschiedenis van de Super Bowl af. Volgens gegevens van Fox overtrof ze het gemiddelde aantal kijkers van de Philadelphia Eagles en Kansas City Chiefs footballmatch met 5 miljoen. Het optreden waar iedereen zo naar uitkeek, werd aangedreven door het Sennheiser Digital 6000 draadloos microfoonsysteem en een aangepaste, chromen SKM 6000-zender met een MD 9235 dynamische cardioïde microfooncapsule. De keuze voor het draadloze systeem van Sennheiser mag misschien een klein detail lijken, maar de sonische integriteit van de show stond op het spel aangezien de State Farm Arena in de ruimere buurt van Phoenix technisch een van de meest uitdagende omgevingen is voor het coördineren van draadloze frequenties.

Tijdens het Super Bowl-weekend werden er in Phoenix meer dan 2000 frequenties gecoördineerd aangezien er in de regio gelijktijdig tientallen events plaatsvonden, waaronder de 2023 NFL Honors Awards, verschillende vipevents, outdoor concerten enzovoort. Daardoor, en omdat het beschikbare spectrum voor operatoren van draadloze microfoons steeds maar blijft krimpen, hadden de geluidstechnici en frequentiecoördinatoren voor de uitzending dit jaar hun handen vol.

“Phoenix is een uitdagende stad omdat het de enige stad is die officieel geen vrij UHF tv-kanaal heeft. Die zijn alle toegewezen voor omroepen, dus er is zeer weinig spectrum beschikbaar voor draadloze microfoons”, zegt Joe Ciaudelli, Directeur Spectrum & Innovatie bij Sennheiser. “Om de zaken nog verder te compliceren biedt de State Farm Arena – ondanks het feit dat het een indoor stadion met een uitschuifbaar dak is – niet veel afscherming van RF-signalen van buitenaf, waardoor deze kwetsbaar wordt voor interferentie.”Ciaudelli is een ancien in de sector en een internationaal expert op het vlak van spectrum en de werking van draadloze systemen. Hij leverde het hoofdstuk over draadloze microfoons voor het Audio Engineering Society (AES) Handbook en is adviseur voor de private sector in de VS-delegatie voor de International Telecommunications Union (ITU), het agentschap van de Verenigde Naties dat gespecialiseerd is in informatie en communicatie.

De locatie en omstandigheden maakten de Super Bowl-halftimeshow waarbij sowieso al veel op het spel staat nog veeleisender voor de betrokken audioprofessionals. “Dankzij hun vindingrijkheid en nauwgezette planning konden de geluidstechnici en de NFL-frequentiecoördinatoren de zware RF-omgeving dit jaar overwinnen door Special Temporary Authorizations ('Speciale Tijdelijke Toelating' of STA) via de FCC (Federal Communications Commission) in te zetten, naast enkele andere tijdelijke oplossingen”, vertelt Ciaudelli. Een STA geeft operatoren van draadloze microfoons met een licentie tijdelijk toegang tot frequentiebanden die niet toegestaan zijn voor draadloze microfoons. De technici benutten ook kanalen die ingenomen worden door minder krachtige of verderaf gelegen tv-zenders, en maakten gebruik van een slimme plaatsing van directionele antennes om deze ongewenste tv-signalen verder te verzwakken vooraleer ze werden opgepikt door de ontvangers van de draadloze microfoons. Zonder deze planning en inventiviteit had er voor de volledige uitzending – inclusief het optreden van Rihanna – een risico op geluidsuitval en interferentie bestaan: een enorme potentiële misstap voor haar langverwachte show.

Het audioteam moest niet enkel het draadloze signaal veiligstellen via de STA en directionele antennes, maar moest ook opletten bij de keuze van het draadloze microfoonsysteem voor Rihanna. Niet alleen om ervoor te zorgen dat haar zang even uitzonderlijk zou klinken als bij haar laatste live performance zoveel jaar geleden, maar ook om de zware RF-omgeving te bekampen en een betrouwbare draadloze verbinding op te zetten. Haar MD 9235-microfooncapsule bracht schittering in haar zang, de Digital 6000 deed de rest. Ciaudelli licht toe: “Niet alleen is de Digital 6000 met de MD 9235-capsule een microfoon die geweldig klinkt, hij heeft ook zo'n goede intermodulatie-onderdrukking en een helder RF-signaal. Dit is een instrument dat in elke omgeving zou werken waar andere misschien door de mand zouden vallen – het is een wonder van techniek, zowel op RF- als audiovlak. Het verbaast me niet dat de ster die gebruikte.”

Ciaudelli vervolgt: “De Super Bowl van dit jaar maakt duidelijk welke uitdagingen een gebrek aan geschikt beschikbaar spectrum stelt, wat ertoe geleid heeft dat STA's een lastig maar belangrijk onderdeel zijn geworden van zowat alle professionele sportevenementen vandaag. Ook al wordt het een Speciale Tijdelijke Toelating genoemd, ze worden zo geregeld gebruikt dat ze ze evengoed 'Standaard Tijdelijke Toelatingen' kunnen gaan noemen." Naarmate professionele sportevenementen veelzijdiger worden en het aantal draadloze en videokanalen toeneemt, zullen de uitdagingen van de spectrumcrisis alleen maar moeilijker te bedwingen zijn.